过去，细胞内部的力学世界一直难以直接观察。虽然我们知道肌球蛋白像“分子马达”一样拉扯、推动肌动蛋白丝（F-actin），但由于传统成像技术看不到细胞里纳米尺度、快速变化的骨架形变，这些“作用力”到底如何改变肌动蛋白的结构，没人能真正“看到”。
近年，Cryo-ET（冷冻电镜断层扫描） 改变了这一切。
这项技术像是给细胞“瞬间冻住”，随后对其进行纳米分辨率的3D扫描，保留其最原始的结构状态。
最近发表在Nature的研究，就是靠Cryo-ET做到一个此前完全不可能的事情：第一次在细胞内部，直接观察到肌球蛋白施加的机械力，会把肌动蛋白“压”成不规则超螺旋结构。
让我们看看它是如何做到的。

研究背景
我们清楚的是，肌动蛋白丝非常细（仅7nm宽），运动快、密度高；功能区域（如细胞与基质的粘附点）环境复杂、蛋白数量多；肌球蛋白施加的力是瞬时的、纳米尺度的结构变化。传统手段是难以看到这么微小尺度的生命活动变化的。
而Cryo-ET可以直接在细胞里扫描，不需要化学固定，不破坏机械状态。可以分辨F-actin形变、弯曲、亚基位移。并且冻住的是样本瞬间状态，所以扫描得到的是什么样子，肌球蛋白施力过程就是什么样子。
正是因为Cryo-ET的这些能力，研究者才能在细胞内部看到很多罕见结构。
 

一、肌动蛋白的“正弦波弯曲区”
研究人员在用Cryo-ET扫描细胞边缘高张力区域（使用 zyxin 作为力学标记）时，看到许多原本应该笔直的F-actin，结果却在中间出现了长长的 S 型“正弦波形弯曲”区域，长达300–400nm。这种结构在活细胞里从未有人见过。

图1 胞内F-actin的Cryo-ET图

二、拉扯肌动蛋白的“真凶”
为了查清出现上述结构原因，科学家搭了一个体外模型：
•    同时固定两种方向相反的肌球蛋白（myosin V 和 myosin VI）
•    把它们放在同一根肌动蛋白上，让它们“拔河”
•    再做Cryo-EM重建肌动蛋白的结构
结果出来时，看到肌球蛋白在用力时，会对肌动蛋白施加“压缩力”，把丝状结构直接压成“扭曲的超螺旋”。而且这种在体外出现的形变，和Cryo-ET在细胞里看到的“波纹段”一模一样！
至此，谜底揭晓，原来肌球蛋白不是只会“拉”，它还会“挤压”，导致肌动蛋白发生宏观可见的扭曲与弯折。
 

图2 F-actin 超螺旋连续切片断层扫描投影图

图3 F-actin超螺旋三维视图

三、“机械信号旗帜”
研究者通过Cryo-EM 的进一步重建还发现，扭曲后的肌动蛋白，会黏合一种叫α-catenin 的力敏感蛋白，并且它会沿肌动蛋白一侧链条呈现“合作式成片结合”。通过之前长期存在的一个未解问题，为什么α-catenin只有在有肌球蛋白活性、细胞张力高的时候才牢牢地抓住 F-actin，很容易找到原因，就是因为α-catenin会识别被力学扭曲的F-actin特殊几何构型。
 

四、总结
这项发表在《自然》的研究，第一次在近原子级分辨率层面揭开了细胞机械转导的底层逻辑，在细胞内可以直观看到肌球蛋白施力如何改变肌动蛋白的三维结构，并揭示力学状态本身是一种可被蛋白识别的“结构信号”。
它意味着：
•    力的存在不仅改变细胞形状，还直接改变蛋白质结构；
•    结构变化本身就是信号；
•    细胞用这种方式来调控粘附、迁移、形变甚至分裂。
最后我们可联想到从癌细胞迁移、心肌力学，到干细胞分化、免疫细胞爬行等等，这些过程背后可能都用到了同一种机制：通过肌球蛋白施压→改变F-actin的几何→让力敏感蛋白识别→调控行为。这是细胞力学、信号传导、结构生物学交叉领域的一个重大突破。
 

达远辰光Cryo-ET技术服务平台
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参考文献：
Carl, A.G., Reynolds, M.J., Sun, X. et al. Myosin forces remodel F-actin for mechanosensitive protein recognition. Nature (2026). DOI: https://doi.org/10.1038/s41586-026-10398-7